ラストマン・スタンディング日本：ものづくりと誇りが再び経済を動かす

みなさん、おはようございます！こんにちは！こんばんは。
Jindyです。

本当に日本は“終わってる国”なんですか？

日本の将来に悲観していませんか？「少子高齢化で衰退するだけ…」なんて思っているあなたへ。

本記事は、そんな閉塞感を吹き飛ばします。
経済の“地味な本質”を知れば、今の仕事も将来も違って見えるはずです。
観光産業という“埋もれた資源”や、日本人のものづくり魂の復権を知ることで、「日本の未来に投資したい」「日本で働く意味を再認識したい」と思えるようになるでしょう。

さあ、日本経済再覚醒のシナリオを一緒に深掘りしてみましょう。

1 観光業とソフトパワーの経済性：日本は“石油”を掘り当てたのに気づいていない？
2 ブルーカラーの逆襲と労働構造のアップデート
3 “負けた産業”の中に眠る、勝てる戦略
4 結論
- 4.1 深掘り：本紹介

観光業とソフトパワーの経済性：日本は“石油”を掘り当てたのに気づいていない？

皆さんは観光立国という言葉を聞いたことがあるでしょうか？実は観光業こそ、日本が「いつの間にか掘り当てていた石油」のような存在かもしれません。世界を見渡すと、フランスやイタリアなど観光大国は巨額の外貨を稼いでいます。フランスは2019年に638億ドル（約9兆円）もの観光収入を得ており、イタリアも同年約495億ドル（約5.4兆円）を稼ぎました。一方、日本の2019年の国際観光収入は約461億ドルで世界7位に過ぎません。アジアではタイ（約605億ドル）に次ぐ2位ですが、観光資源の豊富さを考えれば日本がもっと稼いでいてもおかしくありません。実際、「資源のない日本では明治時代からインバウンド（訪日観光）が外貨獲得の手段と見なされてきた」という指摘もあります。せっかく“観光”という名の資源を掘り当てていたのに、我々はその価値に本気で気づいてこなかったのではないでしょうか。

では、日本の観光にはどれほどの伸び代があるのでしょう？2019年の訪日外国人は約3,188万人、旅行消費総額は約4.8兆円でした。政府は2030年までに訪日客6,000万人・消費額15兆円という目標も掲げています。仮に将来、訪日客が8,000万人に倍増し、一人当たりの消費額も2倍の30万円に増えたらどうなるか――その総額はなんと約24兆円に達します。24兆円といえば、日本の年間輸出額のかなりの部分を占める規模です。まさに観光業は巨大な油田になり得るのです。観光業のすごいところは、こうした収入増に対して必要な追加コスト（限界費用）が比較的低い点にあります。例えば京都の寺社仏閣や東京の街並みは一度整備してしまえば、一人増えようが百人増えようが建物自体は同じ。その分、一人ひとりの観光客から得る収益がまるごと利益になりやすい構造です。観光業は固定費こそあれど、追加のお客さんを迎えるコストは小さいため、高い利益率を実現できる。これは製造業で言えば「設備を増設せずとも生産数を伸ばせる」ような夢のモデルです。

さらに見逃せないのがソフトパワーがもたらす“無形資産効果”です。日本のアニメ、ファッション、料理、伝統文化――これらは世界中にファンを生み出し、日本に対する憧れや好意を醸成しています。実はこのソフトパワー（文化的な影響力）こそ経済の隠れた原動力です。各国とも自国のコンテンツやブランド力が経済にもたらす効果に注目しており、政策的に振興しているほどです。日本は幸いにも、サブカルチャーから伝統文化まで幅広い「クールジャパン」資産を有しています。それは国内に眠る金塊のようなもの。例えば『鬼滅の刃』や寿司に憧れて来日する観光客は珍しくありません。ソフトパワーが海外から人とお金を呼び込む無形資産として機能しているわけです。つまり、日本は気づかぬうちに“石油”とも言える観光資源とソフトパワー資産を手にしていたのです。

ここで重要なのは、それに私たち自身が気づき、本気で活用できるかどうかです。フランスが観光立国として国家戦略を掲げているように、日本も観光を経済の柱と位置づければ大きな果実を得られるでしょう。「日本なんて見るものあるの？」ではなく、「日本は見るものだらけだ！」と誇る視点が必要です。幸い、政府も観光客数や消費額の野心的な目標を掲げ始めました。日本人が自国の魅力を再発見し、磨きをかけて発信していけば、観光業という新たな“油田”は日本経済を力強く潤してくれるに違いありません。

ブルーカラーの逆襲と労働構造のアップデート

オフィスでパソコンに向かうホワイトカラーの皆さん、ちょっと耳が痛い話かもしれません。実は日本の労働構造は大きな転換期に差し掛かっています。これまで高度経済成長を支えてきた「ホワイトカラー大量生産システム」は、もはや時代に合わなくなりつつあるのです。

まず注目すべきは、ホワイトカラー飽和の現状です。日本の高等教育は長らく大量の事務職・管理職を生み出してきました。その結果、大企業では中高年の営業・管理部門ホワイトカラーが“余っている”と言われる始末です。一方で現場を担う人手が足りず、工場を建てたくても動かせない――なんて話もあります。このミスマッチ、放置すると大変ですよね。

そこに追い打ちをかけるのがAI（人工知能）による事務職の代替です。近年の生成AIや自動化技術の進歩で、「オフィスワークの半分以上が機械に置き換わる」未来が現実味を帯びています。実際、2015年の野村総研の共同研究では「日本の労働人口の49%の仕事が10〜20年以内になくなる可能性」が指摘されました。さらに現状は実現はしていませんが、「2024年までに管理職業務の69%が自動化される」と予測しています。日報作成や承認プロセスなど、定型的な仕事はAIに任せられる時代が目前なのです。こうした流れを見据えると、「ホワイトカラーからホワイトカラーへの転職はあきらめろ。半分から2/3の人はノンデスクワーク（現場職）に移った方がいい」という提言もうなずけます。もはやオフィスワーク至上主義は通用しない、という現実が迫っているのでしょう。

では、その受け皿となるブルーカラー（現場技能職）の世界はどうなっているでしょうか？実は今、静かに“ブルーカラーの逆襲”が始まっています。日本では長らく「現場よりもデスクワーク」の風潮がありました。しかしAI時代に入り、人間にしかできない仕事の価値が見直されています。製造業の職人技術、プログラミングやエンジニアリングの技能、建設現場やインフラ維持の力――こうした手を動かす仕事こそがこれからの社会を支えるのです。人手不足も相まって、現場技能職の給料は上昇傾向にあります。実際、アメリカでは「会社員（事務職）から電気工事士に転身したら収入が2倍になった」なんて例も報じられています。日本でも、大卒ホワイトカラーより高給な工場技能職やITエンジニアが出始めています。「ホワイトカラーであり続けたい」というプライドを置いて現場に飛び込めば、給料が2〜3倍になるチャンスも十分あり得るのです。

なぜブルーカラーの価値が高まっているのでしょう？投資・会計の視点からひも解いてみましょう。一つには、製造業やインフラ業の現場労働は付加価値転換効率が高いことが挙げられます。どういうことかと言うと、優れた技能者が一人いるだけで生み出せる付加価値（アウトプット）が非常に大きいのです。最新の工作機械を操作できる職人や、生産ラインの効率化アイデアを出せる現場エンジニアがいれば、その人の年収の何倍もの利益を会社にもたらしてくれるでしょう。例えばトヨタ出身の技術者が「時短術」を駆使して働いたら、サラリーマン時代と比べて収入が3倍以上になったという実例もあります。これは本人の努力もさることながら、それだけ生産性を上げて企業に貢献したからこそ、リターンが得られたとも言えます。人件費を投資してでも優秀な現場人材を確保すれば、大きな付加価値を生み出せる。企業側もそのことに気づき始めており、製造業や建設業での賃上げの動きが顕著になっています。

さらに、日本特有の「現場力」にもスポットを当てましょう。日本企業は往々にして「現場第一主義（ゲンバ主義）」と言われます。トップダウンよりも現場の創意工夫を重んじ、カイゼン活動を積み重ねる文化です。これはAI万能論が叫ばれる時代でも、簡単には色褪せない強みです。AIはデータ分析やルーティン作業は得意ですが、現場で泥臭く問題を発見し改良する“勘”や“職人芸”は持っていません。トヨタの生産現場で培われたカイゼンや5S（整理・整頓・清掃・清潔・しつけ）の知恵は、AI時代になっても人間だけが発揮できる力です。その現場力が再評価され、日本型“現場資本主義”とも言うべき考え方が息を吹き返しています。「机上の計算より現場の肌感覚を信じる」、そんな日本的経営の良さが見直されているのです。

まとめると、AIの台頭でホワイトカラー中心の労働構造は曲がり角を迎えています。しかし、それは嘆くべきことではなく新たなチャンスでもあります。現場で汗を流すブルーカラーの仕事が復権し、待遇も向上する流れが始まっています。実際、「これまではホワイトカラーの方が生産性も賃金も高い二重構造だったが、これからこの構造は変わっていく」と指摘する専門家もいます。20世紀初頭、農業から工業への大転換（ルイスの転換点）で農民が誇りを持って工場労働者になり所得を上げたように、21世紀はホワイトカラーが現場に出て行き、新たな誇りと高収入を手にする時代なのかもしれません。ブルーカラーの逆襲は、日本経済と私たち一人ひとりの働き方に新しい希望をもたらしてくれるでしょう。

“負けた産業”の中に眠る、勝てる戦略

日本経済を語るとき、「かつて勝っていた産業が今や負けつつある」といった話題がよく出ます。その代表格が自動車産業でしょう。日本車は長年世界を席巻してきましたが、近年は電気自動車（EV）という波に乗り遅れたとも言われます。確かに、日本のEV普及率は2023年時点でわずか1〜2%台に留まり、欧米中韓に比べて「EV後進国」と揶揄される状況です。国内市場の先細りや、トヨタ・ホンダといったメーカーのEVシフト遅れは業界の課題として頻繁に指摘されています。実際ホンダは「想定よりEVの普及が遅れている」として、2030年までのEV関連投資計画を当初の10兆円から7兆円に引き下げると発表しました。EV移行への対応に出遅れたツケをどう払うのか、自動車大国ニッポンは正念場に立たされています。

しかし、ここで重要なのは「日本のものづくり＝自動車産業」では決してないということです。自動車が苦戦しても、日本の製造業全体が終わるわけではありません。むしろ、“負けたように見える産業”の中に次の勝利の種が眠っている可能性があります。自動車以外にも、日本には世界に誇れるモノづくり領域がたくさん存在するからです。

例えば工作機械産業。普段あまり馴染みがないかもしれませんが、工作機械（マシニングセンタや旋盤など）は「機械を作るための機械」、いわばマザーマシンです。この分野で日本は長年世界トップクラスの技術力を持ち、生産額では26年間も世界一を維持した歴史があります。2019年時点でも世界シェア約20%で中国に次ぐ堂々の2位につけています。世界の工場を支えるマザーマシンの分野で、日本企業（例えばヤマザキマザック、オークマ、DMG森精機など）は今なお存在感を発揮しているのです。

次に産業用ロボット。こちらも日本のお家芸ですね。工場の生産ラインで活躍するロボットは、実は世界で使われるロボットの多くが日本製です。ファナックや安川電機といったメーカーが有名ですが、2017年のデータではファナック＋安川電機の2社だけで世界販売台数の約56%を占めたという驚きの数字もあります。世界4大ロボット企業のうち2社が日本企業という状況からも、ロボット分野での日本の競争力がうかがえます。自動車産業がEVで出遅れても、その生産を自動化するロボットは日本製が席巻しているという構図は興味深いですよね。

さらに素材・部材の分野も侮れません。「素材なくして製品なし」――ハイテク製品の性能を左右するのは優れた材料です。ここでも日本企業は隠れた世界王者です。例えば半導体製造に欠かせないフォトレジスト（感光材）では、日本メーカーが世界シェアの9割以上を占めています。EUVリソグラフィ用レジストなど最先端素材でも、日本企業（JSRや東京応化など）の独壇場です。同様に、炭素繊維（カーボンファイバー）では東レ・東邦テナックス・三菱ケミカルの日本3社で世界シェア約7割というデータもあります。軽くて強い炭素繊維は航空機や風力発電ブレードに不可欠ですが、その主要サプライヤーは日本企業なのです。これら素材産業は一見地味ですが、グローバルニッチで圧倒的シェアを握っており、日本経済に安定した収益をもたらしています。

忘れてはならないのが医薬品・バイオ産業です。日本は新薬開発で欧米に遅れをとる、なんて言われがちですが、最大手の武田薬品は近年大型買収も経て世界トップクラスに躍進しました。武田は2024年のグローバル製薬企業ランキングで売上高ベース15位に入るほどの存在感を示しています。エーザイや第一三共なども新薬開発で世界的ヒットを飛ばす可能性を秘めています。医薬品は国家戦略にも直結する重要産業ですが、日本にはここでも勝てるポテンシャルがあるのです。

以上のように、「自動車以外のモノづくり領域」で日本はまだまだ勝負できます。むしろ工作機械やロボット、素材、医薬のような分野こそ、これから世界の需要が高まる領域です。産業機械はインドや東南アジアの成長で市場拡大が見込めますし、ロボットは人手不足の先進国で需要旺盛。半導体材料は言わずもがな、デジタル社会の礎です。製薬は高齢化と新興国の医療充実で市場が拡大します。日本が強みを持つこれらの「勝てる産業」にリソースを再配分し、戦略的に伸ばしていくことが重要でしょう。

では、どうすればそれらの強みを最大化できるでしょうか？ここでポイントとなるのが投資・会計視点での戦略です。製造業の特徴として、大型設備や高度な研究開発への先行投資が競争力を左右する点が挙げられます。例えば最先端の半導体材料工場を建てるには莫大な資本が必要ですが、一度投資してしまえばそれは他社への参入障壁になります。設備は減価償却によって徐々に財務負担が軽くなり、先に投資した企業ほど低コストで生産できる強みを得ます。また、長年の研究開発で蓄積した特許やノウハウも無形資産として競争優位を固定化します。要するに、製造業では「攻めの投資」をして勝ち残った企業が長期的な果実を独占しやすいのです。

日本企業はこの点でユニークな戦い方をしてきました。利益度外視でも市場に踏みとどまり、粘り強く改良を重ねることで最後は勝者になる――まるでランニングマラソンでのラストマン・スタンディングです。電通総研のレポートによれば、日本には200年以上続く企業が世界で突出して多く、その多くがニッチ市場で多品種少量生産を続けているといいます。「儲けはギリギリでいい、とにかく事業を続ける」という粘り腰が、新規参入者にとって高い参入障壁となり、気づけば世界シェアトップになっている例が少なくありません。例えば工作機械などまさにそれで、景気変動で欧米メーカーが撤退しても、日本メーカーは細々とでも事業を継続し、技術を磨き、市場が戻ればトップシェアを握る…という歴史を繰り返しています。この「ガラパゴス的こだわり」こそ武器にすべきだという視点が重要です。

「ガラパゴス」とは本来、日本市場だけで独自進化し世界標準から外れることへの揶揄ですが、それをポジティブに捉える動きもあります。専門家の川口盛之助氏は「日本からガラパゴスを引いたら何も残らないくらい、ガラパゴスは日本の根幹だ」と指摘します。確かに、日本は明治維新以降、欧米に追いつくために独自の改良と工夫を凝らし、なんでも自前で作り上げてきました。その結果、世界がグローバル化で均質になるほどに、日本の際立った製品やサービスが異彩を放つという現象が起きています。たとえば日本の鉄道システムはガラパゴスと言われましたが、その安全性・正確さは世界最高水準で、最近では海外への輸出案件も出てきました。ガラパゴス的進化で培われた品質や技術を、グローバル市場のニーズに合わせてアレンジすれば、それは唯一無二の競争力になります。

大事なのは視点の転換です。「日本はガラパゴスだからダメだ…」ではなく、「ガラパゴスだからこそ強い部分がある」と捉えること。日本企業が世界的シェアを持つ領域の多くは、実は他国が真似できないニッチ分野だったりします。前述のフォトレジストや炭素繊維もそうですよね。他にも精密部品（ベアリングやコンデンサなど）で日本製が世界標準になっている例は数多いです。こうした“ガラパゴス技術”を武器に変えるには、殻にこもらず世界に打って出る戦略が必要です。例えば国際標準化に積極的に関与したり、海外企業とアライアンスを組んで日本技術を組み込んでもらったり。幸い、今はデジタル化で世界中に情報発信しやすい時代です。職人がSNSで海外ファンを作るなんてことも起きています。日本人の職人気質やオタク的こだわりこそが、日本ブランドの源泉です。それを恐れずにアピールし、市場に翻訳して届けることができれば、「ガラパゴス」は大きな武器になるでしょう。

結論

最後に少し感傷的なお話をさせてください。日本の歴史を振り返ると、ゼロからの大逆転劇が何度もありました。明治維新、そして終戦直後の焼け野原からの復興――日本人は資源もお金もない状態から立ち上がり、奇跡とも言える成長を遂げてきました。明治の人々は「富国強兵」「殖産興業」の旗の下、「人こそ最大の資源」と信じて技術と教育に投資しました。戦後の人々はガレキの中から工場を再建し、わずか数十年で世界第二の経済大国に駆け上がりました。その原動力になったのは、ひたむきな努力とものづくりへの誇り、そして未来を信じる力だったはずです。

今、私たちの日本は再び試練の中にあります。少子高齢化、30年近い経済停滞、国際競争の激化――確かに課題は山積みです。でも思い出してください。日本は「ラストマン・スタンディング」の国です。どんなに厳しい戦いでも最後まで倒れずに踏ん張り、気づけば勝者になっている。現に日本には世界に誇れる観光資源があり、ソフトパワーがあり、地道に技を磨く職人とエンジニアがいて、ニッチトップの企業が各所に存在しています。これらは他でもない私たちの強みであり、希望の種です。

「日本にはまだ希望がある」──そう信じられる根拠を、本記事で少しでも感じていただけたなら幸いです。観光業という新たな柱、現場技能の復権、そして埋もれた産業力の再発見。どれもすぐに成果が出るものばかりではないかもしれません。しかし、かつて明治の先人たちがそうであったように、そして昭和の復興世代がそうであったように、私たちも未来に投資し、コツコツと種を育てれば、必ずや花開くと信じています。悲観論にとらわれず、目の前の仕事に創意工夫を凝らし、日本の強みを伸ばしていきましょう。そうすれば10年後、20年後、「やっぱり日本で頑張ってきて良かった」と胸を張れる日が来るはずです。

最後まで読んでくださったあなたも、きっと日本の未来を担う大切な一人です。日本という国は、何度でも蘇る不死鳥のような強さを持っています。ものづくりへの誇りと挑戦する心さえ失わなければ、経済は必ず再び動き出します。さあ、一緒に日本の未来に投資しませんか？あなたのその前向きな一歩が、日本を次の「ラストマン・スタンディング」に押し上げる原動力になるのです。日本の明日に、エールを込めて。